汽油發電機內從火花塞出現火花到混合氣充分燃燒，需要0.002～0.003s的時間。如果活塞到達上止點時，火花塞才出現火花，那么當混合氣充分燃燒而產生高壓力時，活塞已經下行了若干距離，燃燒室的容積增大了，燃燒氣體對活塞壓力減小，使汽油發電機輸出功率降低。要使活塞獲得大壓力，須在活塞到達上止點前的適當位置，使火花塞產生火花，這就叫“點火提前”。點火提前通常用曲軸的回轉角度（自火花塞出現火花到活塞到達上止點這段時間曲軸回轉的角度），叫做點火提前角度。

    點火提前角度對汽油發電機的發動機工作非常重要。發動機在不同的狀態下，點火提前角度也不同。一般來說，發動機的轉速越高，點火提前角度就越大。適當的提前點火可以提高汽油發電機的功率和效率。